사상(史上) 최초(最初)로 태양(太陽) 남극(南極)과 북극을 동시(同時)에 관측(觀測)할 우주(宇宙)탐사선 ‘솔라 오비터’가 이달 15일(日) 처음으로 태양(太陽)에서 가까운 근일점(近日點)에 도착(到着)했다. 솔라오비터는 앞으로 약(約) 3년(年)에 걸쳐 궤도(軌道)를 수정(修正)하며 태양(太陽)에 더욱 가까이 접근(接近)할 예정(豫定)이다.
유럽우주국(宇宙局)(ESA)은 이달 15일(日) 오후(午後) 12시(時)35분(分)(한국시간(韓國時間)) 솔라 오비터가(街) 태양(太陽) 표면(表面)과의 거리를 7700만(萬)km 이내(以內)로 좁혔다고 발표(發表)했다.
솔라 오비터는 태양(太陽)에서 가까운 주변(周邊) 궤도(軌道)를 돌며 태양(太陽) 표면(表面)과 방출(放出) 물질(物質)을 관측(觀測)하는 임무(任務)를 수행(遂行)한다. ‘플레어’로 대표되는 태양(太陽) 표면(表面)에서 일어나는 각종(各種) 폭발(爆發) 활동(活動)과 자기장(磁氣場) 변화(變化), 표면(表面) 폭발(爆發) 과정(過程)에서 생성(生成)되는 전자(電子)와 이온 등(等) 입자(粒子)를 관측(觀測)한다. 미국항공우주국(美國航空宇宙局)(NASA)과 ESA와 함께 개발(開發)한 이 탐사선은 올 2월(月) 초(初) 미국(美國) 플로리다주 케네디우주센터에서 아틀라스5 로켓에 실려 우주(宇宙)로 향(向)했다.
솔라 오비터는 여러 차례(次例) 행성(行星)의 중력(重力)도움(플라이바이)을 받아 궤도(軌道)를 수정(修正)하며 목표(目標)한 임무(任務) 궤도(軌道)에 접근(接近)하고 있다. 2021년(年) 11월(月)까지 금성(錦城)을 두 차례(次例), 지구(地球)를 한 차례(次例) 중력(重力)도움을 받아 스쳐지나며 태양(太陽)에서 가장 가까운 수성(壽城)보다 안쪽 궤도(軌道)인 4200만(萬)km까지 진입(進入)하는 것을 목표(目標)로 하고 있다. 이는 태양(太陽)과 수성(水星) 간(間) 거리(距離)의 4분(分)의 3이자 태양(太陽) 지름의 약(約) 60배(倍) 거리에 해당(該當)한다.
솔라 오비터는 오는 2030년(年)까지 7년간(年間) 태양(太陽)을 관측(觀測)하는 임무(任務)를 맡았다. 이 기간(期間) 동안 7차례(次例)의 플라이바이를 더 거치며 태양(太陽) 적도면(赤道面)과 최대(最大) 33도(度) 기울어진 상태(狀態)에서 태양(太陽)을 관측(觀測)하게 된다.
과학자(科學者)들은 솔라 오비터가(街) 본격적(本格的)으로 활동(活動)을 개시(開市)하면 태양(太陽) 북극(北極)과 남극(南極)을 자세히 살펴볼 수 있을 것으로 보고 있다. 과학자(科學者)들은 이들 지역(地域)을 관측(觀測)하면 11년(年)으로 알려진 태양(太陽)의 활동(活動) 주기(週期)를 정확히 알아낼 수 있을 것으로 보고 있다. 위성(衛星) 교란(攪亂)이나 통신(通信)에 영향(影響)을 주는 태양풍(太陽風)이나 태양(太陽) 입자(粒子)도 분석(分析)해 미리 예측(豫測)할 수 있을 것으로 본다.
지금(只今)까지 펄펄 끓는 태양계(太陽系) 안쪽 깊숙이 들어간 태양(太陽) 탐사선은 5개(個) 이른다. NASA와 독일(獨逸) 우주국(宇宙局)은 1967년(年) 헬리오스 1호(號)를, 1974년(年)엔 헬리오스 2호(號)를 각각(各各) 쏘아올렸다. NASA는 별도(別途)로 1973년(年) 매리너 10호(號)를 발사(發射)한 데 2004년(年) 수성탐사선(壽城探査船) 메신저를 보냈다. NASA는 또 2018년(年)에는 파커 솔라 프로브를 쏘아 올렸다. 파커 솔라 프로브는 태양(太陽) 지름의 10배(倍)에 해당(該當)하는 거리(距離)까지 접근(接近)할 예정(豫定)인데 이는 인류(人類)가 만든 물체(物體) 가운데 가장 태양(太陽) 가까이 접근(接近)한 것이다.
솔라 오비터는 그보다 멀리 떨어져서 태양(太陽)을 관측(觀測)하지만 태양(太陽) 방출(放出) 입자(粒子)가 만드는 ‘태양풍(太陽風)’과 자기장(磁氣場), 입자(粒子)를 관측(觀測)하는 각종(各種) 최신(最新) 과학장비(科學裝備) 10가지가 실려 있다. 태양(太陽) 코로나(태양(太陽) 바깥쪽 대기(大氣)에 있는 가스층)를 관측(觀測)하기 위한 영상(映像) 촬영(撮影) 장치(裝置)와 극자외선(極紫外線) 및 엑스선 촬영(撮影) 장비(裝備) 등(等) 영상(映像) 장비(裝備)도 실려 있다.
솔라 오비터에는 또 파커 솔라 프로브에는 없는 초고해상도(超高解像度) 망원경(望遠鏡)이 달려있다. 태양(太陽)에서 나오는 뜨거운 열(熱)을 막는 열(熱) 차폐(遮蔽) 기술(技術)이 적용(適用)돼 태양(太陽)을 직접(直接) 촬영(撮影)할 수 있다. 다니엘 뮬러 ESA 솔라오비터프로젝트 책임자(責任者)는 “솔라 오비터 망원경(望遠鏡)은 NASA의 태양활동관측위성(太陽活動觀測衛星)(SDO)과 함께 최고(最高) 수준(水準)의 해상도(解像度)를 자랑한다"며 “지구(地球) 근처(近處) 궤도(軌道)에서 찍는 것보다 해상도(解像度)가 2배(倍) 더 높은 사진(寫眞)을 얻을 수 있다”고 말했다.
솔라 오비터는 실제로(實際로) 이날 근일점(近日點)에 도착(到着)해 태양(太陽)을 처음으로 촬영(撮影)했다. 뮬러 책임자(責任者)는 “이 사진(寫眞)은 인류(人類) 역사상(歷史上) 태양(太陽)에서 가장 가까운 곳에서 촬영(撮影)한 사진(寫眞)"이라며 “이미지 전송(電送)과 보정(補正) 과정(過程)을 거쳐 7월(月) 중(中) 공개(公開)될 것”이라고 말했다. 솔라 오비터는 내년(來年) 초(初) 다음 근일점(近日點)에 접근(接近)하고 같은 해 11월(月)부터 정식(正式) 관측(觀測)에 들어갈 예정(豫定)이다.
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