아름다운 희생 - 미인계로 잔혹한 폭정을 끝낸 초선과 왕소군 이야기

아름다운 희생 - 미인계로 잔혹한 폭정을 끝낸 초선과 왕소군 이야기

 

 

때는 2000년 전. 한때 찬란했던 한나라가 기울어 갈 무렵 동탁(董卓)이라는 장수가 권력을 장악했습니다. 어린 황제로부터 권력을 빼앗고 무고한 관리들을 모함하여 여기저기서 잔인하게 도륙했습니다.

 

심지어 큰 연회에서 재미 삼아 사람들을 죽이곤 했습니다. 참석객들이 보는 앞에서 산채로 사지를 하나하나 잘라 유골은 끓는 기름에 넣었다고 합니다. 어떤 때는 참석객들에게 한때 그들의 동료였던 이들의 피로 끓인 국을 강제로 먹이기도 했습니다.

 

거의 붕괴될 지경에 이른 제국을 보며 충신들은 어찌할 바를 몰랐습니다. 그런데 폭군을 몰아내게 될 유일한 희망이 남아있었으니. 바로 중국 역사상 가장 빼어난 미인 중 한 명으로 꼽히는 초선(貂蟬)입니다.

 

초선은 아름다웠을 뿐 아니라 노래와 춤에도 뛰어났습니다. 어린 나이에 고아가 된 초선을 황제의 충신이었던 재상 왕윤(王允)이 거두어 수양딸로 키웠습니다. 아름다운 규수로 성장한 초선은 아버지의 은혜에 보답하고자 했습니다.

 

덫

폭군 동탁은 황제를 무력화시키고 신하들을 강압적으로 복종시키기 위해 공포에만 의존한 것이 아니었습니다. 바로 무자비한 장군이자 자신의 양자인 여포(呂布)의 보호를 받았습니다.

 

여포는 탁월한 능력을 지닌 준수한 청년이었으나 절개는 없었습니다. 이미 자신의 주군을 배신해 살해한 바 있는 그는 기회주의적 계산에서 동탁의 양자로 들어갑니다. 어쨌거나 여포는 동탁의 폭정을 가능케 하고 그의 적을 무참히 죽이는 천하무적의 장수였습니다.

 

이런 막강한 보호 하에 누구도 감히 동탁의 철권통치에 도전할 수 없었습니다. 도대체 언제 평화가 찾아올 수 있을까요?

 

재상 왕윤은 너무나 괴로웠고 수양딸인 초선도 부친의 고뇌를 알고 있었습니다. 어느 날 저녁 왕윤이 폭군을 제거할 방법을 고심하며 산책하고 있었습니다. 정원에서 달을 가만히 바라보는 초선을 발견한 그 때, 갑자기 구름이 달을 가렸습니다. 왕윤은 딸의 아름다움에 감탄하며 마치 달도 부끄러워 얼굴을 가리는 것 같다고 생각했습니다. 이 때 문득 아이디어가 떠오릅니다. “36계” 중에 절체절명의 순간에 쓸 수 있는 한 가지 병법. 바로 미인계(美人計)였습니다.

 

왕윤은 눈물을 머금고 열여섯 살 딸 앞에 무릎을 꿇었습니다.

“대감마님, 어인 일로 이러십니까?” 초선은 당황하며 말했습니다.

“나라를 돕기 위한 일을 해 줄 수 있겠느냐?” 왕윤이 청했습니다.

 

“나라가 저를 필요로 한다면 제 목숨을 바쳐서라도 나라를 구하겠습니다. 대감께서 무릎을 꿇고 계시니 제가 어찌 여기 서 있을 수 있겠습니까? 제발 일어서십시오.” 초선이 대답했습니다.

 

초선의 확고한 눈빛을 보고 왕윤은 그의 계획을 은밀히 알려주었습니다. 이를 들은 초선은 곤혹스러웠지만, 깊이 생각해보고는 천천히 고개를 끄덕였습니다.

 

1단계

다음 날 왕윤은 여포를 위해 맛난 음식과 고급술을 준비해 호화로운 연회를 열었습니다. 왕윤은 시중 들 하인이 부족하다며 딸을 불러 장군의 시중을 들게 하죠.

 

“세상에 어떻게 이런 미인이 있을 수 있을까?” 여포는 감탄했습니다. “선녀로구나.”

 

여포는 초선의 아름다운 얼굴에 눈이 가는 순간 그만 초선에게 푹 빠져버렸습니다. 여포는 식사하는 동안 초선이 옆에 머물러 있길 바랐으나 초선은 수줍은 듯 뒤로 물러나 아버지 곁으로 가버립니다.

 

초선에게서 눈을 떼지 못하는 여포를 본 왕윤은 행동을 개시했습니다.

 

“이 분은 전쟁 영웅이시다.” 왕윤은 여포가 들을 수 있는 거리에서 초선에게 말했습니다. “이런 분이 너를 감탄하며 바라보다니 영광이로구나.”

 

“만약” 왕윤은 여포에게 몸을 돌리며 말을 이었습니다. “여 장군께서 제 못난 여식을 받아 주신다면 제가 혼례를 준비하겠습니다.”

 

왕윤이 여포에게 초선과의 혼인을 제안하자 여포는 너무나 신이 났고 바로 제안을 받아들였습니다.

 

2단계

그 다음 차례는 동탁이었습니다. 왕윤은 다시 성대한 연회를 베풀어 이번에는 동탁에게 말술을 권해 완전히 취하게 만들었습니다. 이때 초선이 나타나 춤을 추자 폭군은 음탕한 욕정이 일어났습니다.

 

왕윤이 분위기를 살펴볼 필요도 없었습니다. “동 주군께서 관심이 있으시다면” 왕윤이 입을 뗐습니다. “제 여식이 주군을 모실 수 있다면 큰 영광입니다.”

 

이 말을 듣자마자 동탁은 초선을 낚아채듯 데리고 집으로 돌아갔습니다.

 

상사병이 난 여포

여포는 초선이 왕윤의 집에 더 이상 없는 것을 눈치 채고는 왕윤에게 딸의 행방을 캐물었습니다.

 

“며칠 전에 제가 태사를 저녁 식사에 초대했습니다.” 왕윤이 설명했습니다. “그런데 제 여식을 보시더니 데려가겠다고 고집을 피우셨습니다.”

 

여포는 충격을 받고 분노했습니다. “초선은 내게 오기로 했는데!” 상사병에 걸린 장군은 초선을 한시도 잊을 수 없었고 마치 삶이 산산조각 난 것처럼 느껴졌습니다.

 

하루는 여포가 초선을 보러 동탁의 침실에 살금살금 들어갔습니다. 하지만 안에서 자고 있던 동탁이 깨어나 여포를 발견했습니다. “나의 애첩과 놀아나려 했느냐?” 동탁이 소리쳤습니다. “다시는 여기 얼씬도 하지 마라!”

 

이에 여포는 임기응변으로 암살범 기척을 들은 것처럼 둘러대고는 얼른 자리를 떴습니다.

 

전투에서 탁월한 용맹을 보여줬던 장수였지만 여포는 자신이 완전히 무력하게 느껴졌습니다. 여포는 동탁이 출타 중일 때를 틈타 다시 침실에 잠입해 그의 사랑을 껴안고, 그 목소리를 듣고, 그 아름다운 눈을 다시 바라보겠노라고 결심합니다.

 

절정

큰 위험을 무릅쓰고 여포는 다시 동탁의 침실로 숨어들었습니다. 초선은 홀로 방에 있었습니다.

 

초선은 여포가 다가오자 몸을 돌리더니 너무나 수치스러워 차마 그의 얼굴을 바라볼 수 없다고 말했습니다. “동탁이 저를 범했습니다.” 초선이 말했습니다. “자신이 그토록 경멸하는 사람과 살아야 하는 제 삶이 얼마나 비참한 지 장군은 모르실 겁니다.”

 

여포는 초선의 고통을 듣고 너무나 아파하며 초선을 안았습니다. 초선과 다시 결합하기를 고대하면 할수록 그녀와 함께 할 수 없다는 사실 앞에 그 절망감은 더욱더 커져만 갔습니다. 격한 감정이 그의 가슴을 갈기갈기 찢어 놓았습니다. 초선이 울먹이며 얼마나 그를 그리워했는지 모른다고 속삭이자 여포는 견딜 수 없었습니다.

 

그때였습니다. 동탁이 급히 방으로 돌아오는 소리가 들렸습니다. 여포는 넋을 놓고 있다 황급히 달아났고, 그 와중에 깜박 잊고 무기를 두고 나와 버렸습니다.

 

낌새를 눈치 챈 동탁은 방에 들이닥치며 여포가 뒷문으로 도망가는 것을 발견합니다.

 

“무슨 일이냐? 여포와 바람을 피운 것이냐?”

 

“나리” 초선이 소리쳤습니다. “그가 불쑥 들이닥쳐 제게 부적절한 말을 했습니다. 나리께서 오셔서 천만다행입니다!”

 

“이 짐승 같은 놈!” 동탁은 눈에 살기를 띠고 소리쳤습니다. 부자의 연은 온데간데없이 동탁은 여포가 놓고 간 무기 방천화극을 들고 그의 양자를 쫓아갔습니다.

 

여포는 동탁이 초선을 해칠지도 모른다는 생각에 가까이에 숨어 있었습니다. 동탁이 맹렬히 추격해오자 여포는 줄행랑을 쳤습니다.

 

육중한 동탁이 날렵한 여포를 잡을 수는 없었습니다. 분노에 가득 찬 동탁은 여포에게 방천화극을 날렸으나 간발의 차이로 빗나갔습니다.

 

하지만 동탁은 상대를 잘못 고른 거였습니다. 무기를 되찾은 여포는 단칼에 동탁을 베어 버립니다.

 

이 젊은 장수는 자신이 재상 왕윤이 파놓은 함정의 대미를 장식하고 있다는 걸 전혀 알아채지 못했습니다. 초선은 사람이 죽었다고 비명을 질렀고 이에 황제의 호위대가 들이닥쳐 바닥에 쓰러져 죽은 동탁과 그 위에 서 있는 여포를 목격하고 맙니다.

 

여포는 얼른 말에 올라타 재빨리 도망쳤습니다. 나중에 조조에게 잡혀 처형당하는데 그건 또 다른 이야기랍니다.

 

왕윤은 딸에게 다가와 몸을 숙여 절을 합니다. 초선이 나라를 구한 것이었습니다.

 

이 이야기는 중국 고전소설 삼국지의 내용을 바탕으로 션윈 2020작품 ‘미인계’로 각색된 내용입니다.

 

 

아름다운 희생: 왕소군 이야기

중국 고대의 4대 미인 중 한 사람인 왕소군(王昭君)은 모피를 댄 망토를 걸치고 말 탄 모습으로 자주 묘사되곤 한다. 소중히 여기는 비파를 품에 안은 그녀는 눈물을 꾹 참으며 비장한 눈빛을 하고 있다.

 

도대체 어디로 가는 것일까? 왜 이런 옷차림일까? 지금 그녀의 마음에서는 어떤 노래가 흐르고 있는 것일까?

 

왕소군은 기원전 1세기 서한 황실의 딸이었다. 어려서부터 빼어난 미모와 지성, 재능을 겸비해 온 나라에 소문이 자자했다. 민간전설에 따르면 왕소군은 특별한 사명을 갖고 하늘에서 내려온 여신이라고 한다. 바로 전쟁으로 고통 받는 백성들에게 평화와 안녕을 가져다주기 위해서였다.

 

외면된 보물

왕소군은 명문가에 태어났다. 어려서부터 고전에 조예가 깊었고, 사현 비파 연주로 듣는 이를 사로잡았으며, 또한 선비의 사예(거문고, 바둑, 서예, 그림)에도 능했다.

 

사현비파

한나라 황제 원제(元帝)가 전국에 명문가 여자들을 황궁으로 불러들이는 칙령을 내리자 왕소군은 고향의 대표로 뽑혔다. 가족과 헤어져야 했지만 칙령을 거부할 수는 없었다.

 

당시 관례에 따라 황제는 궁녀를 그린 초상화를 보고 후궁을 선택했다. 그런데 탐욕스러운 화공들이 뇌물 없이는 제대로 된 초상화를 그려주지 않는 일이 빈번했다. 왕소군은 뇌물이라는 수단을 쓰고 싶지 않았다. 이 때문에 빼어난 아름다움과 탁월한 재능을 지닌 왕소군이었지만 후궁으로 간택 받지 못했다. 이후 왕소군은 시녀로 남아 외롭게 보냈고, 황제의 시야에서 완전히 사라져 버렸다.

 

어려운 이웃

당시 중국 국경 너머 거친 초원에는 유목민인 흉노족이 살고 있었다. 흉노족은 한나라가 수립되기 직전 여러 부족들이 모여 연합체를 수립했다. 연합체로서 흉노족은 강력하고 위협적이었다. 흉노족은 한나라에 말과 가축을 주고 대신 중국 차, 증류 음료, 쌀, 그리고 비단을 가져가는 무역을 했다. 하지만 약탈과 습격도 일삼았다. 한나라 황제들은 군대를 보내 싸우기도 하고, 평화 사절을 보내 협상을 하는 등 흉노족 침입에 대처하기 위해 갖은 방법을 동원했다. 양국 관계는 늘 긴장 상태였다.

 

기원전 33년 흉노족의 수장 호한야 선우가 한나라 수도를 방문해 황제에게 경의를 표하고, 상대적으로 원만했던 당시 양국의 관계를 공고히 하고자 했다. 흉노 수장은 조공을 바쳤고 대신 황제로부터 후한 보답을 받았다. 하지만 호한야 선우가 진정으로 원했던 것은 한나라 공주였다. 바로 황제의 사위가 되고 싶었던 것이다.

 

흉노 수장은 세 번이나 한쪽 무릎을 꿇고 황제에게 간청했다. 하지만 황제는 그의 금쪽같은 딸을 유목민에게 넘기고 싶지 않았다. 황제의 근심은 커져만 갔다. 그런데 문득 선대 황제들이 혼인에 의한 평화협정을 맺을 때 황실 친척의 딸이나 궁녀에게 ‘공주’ 칭호를 내리곤 했다는 사실이 떠올랐다.

 

자문을 구한 후에 황제는 자신이 눈길 한 번 주지 않은 궁녀라면 누구라도 좋다고 동의했다. 누가 선택되었을까?

 

선택

당시 한나라는 꽤 괜찮은 곳이었다. 유교가 전파되기 시작했고, 과거 시험이 확대되었으며, 종이가 발명되어 학문과 예술이 증진되었고, 부(賦) 문체가 꽃을 피웠다. 수도 장안은 국가가 감독하는 시장이 9곳이 있었다. 부자들은 솜씨 좋은 장인들로부터 금, 은, 동, 옥, 옻칠, 도자기 제품 등 사치품을 살 수 있었다. 또한 쌀, 밀, 보리, 기장, 콩, 팥이나 국수, 빵, 케이크, 그리고 소, 양, 돼지, 닭, 오리, 꿩, 사슴, 생선 등 다양한 식단을 즐기고 있었다. 또한 생강, 계피, 꿀, 깨, 쓰촨 고추, 캐러웨이 등을 양념으로 쓰고, 리치, 주주바 대추, 석류, 자두 등을 마음껏 먹을 수 있었다. 발전과 번영의 시기였다.

 

이와 대조적으로 흉노족의 생활은 궁핍했다. 누가 그 춥고 매서운 초원으로 쫓겨나, 천막집 유르트 안에서 암울한 삶을 살아가며, 매일 가축을 돌보고 싶겠는가? 공주라는 칭호를 받게 되더라도 누가 이런 곳에 가겠는가?

 

도대체 어디로 가는 것일까? 왜 이런 옷차림일까? 지금 그녀의 마음에서는 어떤 노래가 흐르고 있는 것일까?

 

하지만 부름을 받았을 때 왕소군은 자신의 결정이 자신의 행복뿐 아니라 어떤 것들에 영향을 미칠지 생각했다. 가족, 부모, 형제, 그리고 한 제국을 떠나 “문명” 밖 미지의 세계로 가서 영원히 낯선 관습을 갖고 낯선 언어를 쓰는 이방인들과 영원히 살아야 한다는 점을 생각했다. 하지만 성공적인 혼인협정이 한 제국에 의미하는 바를 생각했다. 그리고 마음을 굳혔다.

 

왕소군이 떠나기 전날 황제는 혼인에 동의한 궁녀를 한번 만나보기로 했다. 하지만 그를 맞은 것은 그저 평범하고 눈에 띄지도 않는 그런 궁녀가 아니었다. 그녀는 완전히 다른 차원의 미모를 갖고 있어 황제의 마음을 뛰게 했다. 그녀의 위엄 있는 자태에 숨이 멎을 듯했다.

 

너의 이름이 무엇이라고? 언제 궁에 들어 왔느냐?

…네가 왕소군일 리가 없다. 뭔가 잘못 되었어.

 

황제는 대신들을 찾아 나섰다. 하지만 그가 처음 마주친 사람은 황비와 공주였다. 황제의 마음이 바뀐 것을 느낀 두 사람은 비탄에 잠겨 황제 앞에 무릎을 꿇었다.

 

아바마마! 그녀가 가야 합니다!

황제 폐하! 공주를 야만인들에게 보내서는 안 됩니다.

간청합니다!

 

황제의 마음은 흔들렸다. 황제는 자신의 황궁에서 이렇게 비범한 궁녀를 잃는다는 것에 분노했다. 왕소군을 보자 그녀를 후궁, 아마 가장 총애하는 후궁으로 삼고 싶었다. 하지만 흉노 수장과 한 약속을 철회할 수 없었다. 자기 친딸을 보낸다는 것은 불가능했다. 무거운 한숨과 함께 황제는 왕소군을 궁에 데리고 있겠다는 생각을 버렸다.

 

이때까지 왕소군을 제대로 보지 못하게 만든 사기꾼들은 적절히 처리될 예정이었다.

 

초원의 왕비

반대로 흉노 수장은 황제가 선녀처럼 아리따운 여성을 자기에게 시집보내 준 것에 참으로 기뻤다. 다음날 이른 아침, 유목민들은 새 왕비를 모시고 길을 떠났다.

 

 

비파를 타고 있는 왕소군 (구스미 모리가베 作)

이 순간 대중에게 널리 알려진 왕소군의 이미지가 등장한다. 여행용 긴 망토를 걸치고 북방으로 길을 떠나는 그녀. 비록 국가에 헌신하겠다는 결심을 했지만 작별은 쉽지 않았다. 그녀가 탄 말이 슬픈 소리를 내자 목이 막혀오고 눈에 눈물이 맺혔다.

 

한 제국이 지평선 너머 사라지자 왕소군은 비파를 꺼냈고 가슴 먹먹해지는 선율이 흘러 나왔다. 이때 하늘을 날던 기러기가 그녀의 아름다움과 노래에 사로잡혀 날갯짓을 하는 것조차 잊어버려 곧바로 하늘에서 떨어졌다고 한다. 이 일화에서 “떨어진 기러기”를 뜻하는 낙안(落雁)이 왕소군을 칭하는 말이 되었다.

 

초원에 도착한 왕소군은 유목민의 삶에 적응했고 백성이 사랑하는 왕비가 되었다. 하지만 그녀는 단 한 번도 고향을 잊은 적이 없었다. 흉노족 지도자들을 설득해 평화를 유지하도록 촉구했다. 또 흉노족에게 한나라 법률, 관습, 문화를 가르쳤고, 남편이 죽은 후에도 생애 마지막까지 흉노족과 함께 했다. 이후 60년 간 두 왕국 사이에는 전쟁이 없었는데, 참으로 엄청난 위업이 아닐 수 없다.

 

중국 고대 4대 미녀는 비범하게 아름다웠을 뿐만 아니라 또한 중국 역사에 지대한 영향을 미친 탁월한 여성들이었다. 4대 미녀 중에 왕소군은 이타적인 희생정신으로 기억되고 있다. 어떤 이들은 왕소군의 업적은 한나라 최고 장수들의 업적에 비견할만하다고 여긴다.

 

지난 2천 년간 왕소군의 이야기는 반복해서 이야기되었고, 이중에는 시선(詩仙)으로 불리는 이백이 쓴 글도 있다.

 

한나라 진 땅 위에 뜬 달

은빛을 내려 빛나는 비(妃)를 비추네

옥문관으로 가는 길에 올라

하늘 끝 다다르면 돌아오지 못한다네

한나라에 뜬 달은 동해에서 다시 떠오르지만

서쪽으로 출가한 빛나는 비(妃)는 돌아오지 못한다네

 

션윈 2021-2022 시즌 ‘왕소군 이야기’는 그녀의 이야기를 무용으로 풀어 세계 무대에 올린 작품이다.